염증은 다양한 원인들이 상호작용하여 유발되는 것일 수 있다. 염증이 가진 특징과 유형을 살펴보고 염증이 발생하는 원인과 주요관련질환에 대해 알아보자.
염증의 특징
염증은 조직의 부상, 감염, 자극, 면역반응으로 인해 발생하는 복합적인 생체반응으로서, 부상이나 감염에 대처하기 위해 나타나는 방어적인 생체반응이라고 볼 수 있다. 즉, 붓기와 부어오름 증상이 발생하는데 이는 부상부위의 혈관이 확장되고, 투과성증가로 인해 혈액과 체액이 부상부위로 흘려들어와 쌓이기 때문이다. 또한 염증의 부위도 붉게 변한다. 이는 혈류증가로 인한 현상이다. 열감도 동반하는데 염증세포의 활성화로 인해 열이 발생할 수 있다. 염증성매개체와 선택화학물질의 방출로 인해 부상부위가 민감해지고 통증을 느끼게 되고, 염증부위는 부상보호를 위해 일시적으로 기능이 저하될 수 있다. 이런 특징들은 염증의 일반적인 신체반응이다. 염증은 우리 몸이 부상이나 감염에 대응하기 위한 방어적 반응이며, 일시적이고 자연적인 과정이다.
유형
염증은 급성, 만성, 감염성, 자가면역성, 알레르기성 염증으로 유형을 나눌 수 있다. 급성염증은 급작스럽게 발생하고 짧은 기간 동안 지속되는 염증이며, 수일에서 수 주 사이에 해결되는 경향이 있다. 보통 명확한 원인과 연결되며, 붓고 붉어지고 통증과 열감이 동반하다. 만성염증은 오랜 기간 동안 계속되는 염증으로, 서서히 진행되고 재발가능성이 있다. 주로, 기저질환이나 면역세포의 지속적인 활성화, 만성감염, 미생물에 반복적 노출등으로 발생한다. 조직의 손상과 염증반응이 수주에서 수년까지 지속될 수 있다. 알레르기성 염증은 외부 알레르기 원인에 대한 면역시스템의 과도한 반응으로 발생하는 염증이다. 가려움과 발진, 재채기, 코막힘, 눈가려움증 등의 알레르기증상이 있다. 감염성염증은 세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등의 병원체에 의한 감염으로 발생한다. 이 염증은 면역시스템이 감염에 대해 방어반응을 일으킨 결과이다. 자가면역증 염증은 면역시스템이 식별할 수 없는 이유로 자신의 조직을 외부 공격체로 오인하여 공격하는 상태인데 이로 인해 면역반응이 조직에 염증을 일으키고 손상시킬 수 있다.
발생원인
감염은 가장 일반적인 염증원인의 하나이다. 바이러스나 세균, 곰팡이, 기생충등 병원체에 의한 감염은 면역 시스템의 반응으로 염증이 나타난다. 감염부위에 생기는 염증은 병원체를 제거하고 치료하기 위한 방어적인 반응으로 나타난다. 부상이나 외상 화상등의 손상으로도 염증이 발생할 수 있다. 손상부위에 염증성 세포와 염증매개체가 활성화되어 조직의 치유를 돕는다. 지나친 손상이나 반복적인 손상은 만성염증을 유발할 수 있다. 자가면역질환은 면역시스템이 정상조직을 잘못인식하여 공격하는 상태이다.. 면역세포와 항체가 자가조직에 침투하여 염증반응을 유발하고 조각의 손상을 초래한다. 화학물질이나 과도한 열, 냉기, 방사선 등의 자극이 조직에 염증반응을 일으킬 수 있다. 이 경우, 혈관의 확장과 투과성증가가 염증을 일으킨다. 스트레스, 비만, 불균형한 식단, 생활습관, 환경오염이 염증발생에 영향을 줄 수 있다.
주요 관련질환
주요 관련질환으로는 관절염, 알레르기, 결핵, 자궁내막증, 심장병, 천식, 류머티즘 관절염, 협심증 등이 있다. 관절염은 관절의 염증으로 연결조직과 뼈에 손상을 줄 수 있다. 알레르기는 면역시스템이 일상적으로 무해한 물질을 외부유해물질로 오해하여 발생하는 과도한 반응이다. 위염은 위 내막의 염증으로 , 소화불량이나 복통, 메스꺼움증상이 나타날 수 있으며, 이경우, 식이조절이나 위산억제제 항생제등이 필요하다. 폐렴은 폐조직의 염증으로 발열이나 기침, 호흡곤란증상이 나타나는 것이며, 항생제나 휴식, 적절, 수분, 산소, 기침완화제등이 필요할 수 있다. 비염은 코와 비강의 염증으로 코막힘, 재채기, 코가려움등이 나타난다. 항히스타민제, 비강스프레이, 면역요법, 특정알레르기피하검사가 필요할 수 있다. 염증성 장질환은 크론병이나 궤양성대장염 같은 소화관의 염증으로, 복통이나 설사, 체중감소등현상이 나타나며, 항염증약물이나 면역억제제, 생활양식의 조절이나 영양보충등이 필요하다. 결핵은 미생물인 결핵균이 폐나 다른 부위에서 염증을 일으키는 것이고, 자궁내막증은 자궁내막조직이 자궁이외자라면서 염증이 생기는 질환이다. 심장병은 심장과 혈관에서 발생하는 염증으로 동맥경화나, 심근경색등을 일으킬 수 있다. 천식은 기도에 생기는 염증이며, 이로 인해 기침, 호흡곤란등 호흡기 증상이 나타날 수 있다. 다른 부위에 치료방법은 통증환화를 위한 통증약물치료, 염증억제를 휘한 항염증약물, 적절한 휴식, 염증부위의 , 생활습관조절등이 있다.